5-1 頒佈戒嚴令

在此背景被任命臺灣省警備總司令的陳誠，不惜採用高壓手段治臺。
38年（1949）2月，為防止臺灣聯外勢力與共產黨假借難民身份來臺，頒佈「軍公教人員及旅客入境暫行辦法」，將同情臺灣、主張臺獨或主張臺灣託管的外國人排除於外。並對中國來臺人士，採取先審再入境辦法管理。

5月 20日再以中國戰亂為由，將 37年（1948）12月中國頒佈實施的「戒嚴令」，以「確保治安秩序」為名，擴大實施於臺灣。與之同時頒佈的還有「動員戡亂 時期臨時條款」，對國民大會、立法院和監察院等國會，應如期選舉也中止，以 36年（1947）選出的第1屆代表予以無限延期。在此制度下，選舉已不復存 在，雖說仍有自由地區的臺灣，及海外少數名額可選，但在「戒嚴法」下，這些名額也幾成御用的棋子。使蔣介石在臺灣統治，其能控制的國會議員始終維持在 90％以上席次，得以制定各種違反人權的獨裁政策。

此外，為徹底箝制自由，6月公佈「懲治叛亂條例」，主要內容除對叛亂份子處以極刑，沒收財產， 對任意參加集會、結社、遊行，隱匿叛徒者或資助叛徒予以金錢、資料或嗾使遊行對治安及金融有攪亂妨害者，皆可處以無期徒刑或10年以上有期徒刑。散佈謠 言、傳播不實消息、或以文字、圖書、演說有利於叛徒之宣傳者，可處7年以上有期徒刑。

此外又頒佈「共產匪間諜檢肅條例」，知匪不報並處1年以上有期徒刑。 根據這些法令，可以莫須有罪名加諸反對者身上。
6月 15日又藉口避免受中國「金圓券」牽連，發行與中國幣制隔離的幣制改革，企圖以「改革」為名，掩飾過去 發行臺幣的失敗。
臺幣貶值四萬多倍，意味著臺灣財產縮水僅賸原有的四萬分之一，現在又以四萬舊台幣兌換1元新台幣重新開始。
無外匯下，總計二億元發行量， 以 1美元兌換 5元新臺幣，可知臺灣黃金儲存量實在不多。

陳誠治臺期間，根據美國領事統計 38年（1949）至少一萬人被逮補，許多人被處死（一七三  357頁）。
他的兇狠可從該年「四六事件」看出。中國戰況吃緊，學生不滿情緒又起，以壁報和社會劇諷刺政府。
3月下旬因臺大與師大學生共乘腳踏車被警察 逮捕，發生學生集體包圍警局情事，後在游彌堅市長等協調下該事件平息。
不料事後，為南京回臺的陳誠得知，他非常生氣說：「這些流氓應處以嚴厲的處罰。」 （一七三  358頁）

4月 6日以 10輛軍用卡車載滿警備司令部人員，搜捕該二校 300多名學生，部份逃至桃園山上被擊斃外，其餘分別處以 8個月至4年刑責 （八二  114頁）。
由於警備司令部搜捕人員都戴白色鋼盔，史上稱為「白色恐怖」。
38年（1949） 1月，中國情況迅速惡化，繼淮海戰役失敗，私自與美國接洽，若美國應允提供武器裝備，堅稱願作戰到底，擁有百萬兵馬的軍閥傅作義。結果在運送過程不知為何到其手上都成爛銅破鐵，傅作義因而決定投降， 幾乎使得長江以北全陷入共產黨手裏（二四三  329頁），而往美國求援的蔣宋美齡也失敗了。

全國都主張與共產黨和談，蔣介石 1月 21日被逼下臺，宣 佈由李宗仁代理總統。
蔣介石此次下臺，如同 20年（1931）歷史重演，無法指揮黨政軍的李宗仁，不僅無法掌控蔣介石以引退為名，暗中指揮黨政軍從事「作戰到底」的和談。加上當年行政院長孫科，現在又貴為行政院長，當然知道必敗道理，自知之明，早已跑到廣州另立政府，不久請辭下臺。