1. 壹、2004年總統選舉
一、中國經濟堀起
2002年胡錦濤當選第16屆中共總書記，隔年成為中華人民和國主席，至於最有實權的中共軍委會主席，直到2005年方從江澤民前手中才獲得。胡錦濤任內強調「憲法不可侵犯性」，以及「人民有知情權」。中國經濟快速發展之際，關注內陸平衡，採取「國進民退」政策，扶持民航、鋼鐵、汽車、房地產等國有企業，抑制民營企業。中國經濟從1990年改革開放，開始以二位數字成長，特別是2007年GDP達到14%，是中國開放以來成長最大一年。
2008年美國金融危機，危及全世界經濟，胡錦濤更以巨大外匯存底及量化印鈔，將資金導向國企和地方政府，以擴大內需等措施，化解歐美資金不足帶來的經濟危機，協助化解美國經濟危機，但也形成中國各地方政府貪腐由來。
台灣經濟依存海外貿易，主要貿易國原有美日和歐洲。美國2000年發生網路泡沫風暴。日本以汽車、電子等產業技術賺取過多外匯，1995年被迫與歐美國家簽訂「廣場協議」(plaza Accord)讓日元升值，日本倚仗日圓升值大量對外投資，在一片看好情勢下，日本私人銀行大量貸款推波助瀾，帶動國內股市、房市和物價高漲，形成泡沫化經濟，2000年日本股市來到3萬9千點，房地產飆到最高價。為了抑制通膨，採取緊縮和加息政策，導致多家私人銀行倒閉，日本經濟急速下滑，一竭不振，直到2012年安倍晉三第二度當選首相仍未復原，史稱「消失日本」時代。
歐洲因受美國金融風暴波及，發生葡萄牙、義大利、愛爾蘭、希臘、西班牙等，這些國家字首併出PIIGS, 泛稱「歐豬五國」信用評比下滑，財政赤字過高，許多國家頻臨破產，本身都難以自保，遑論與台灣貿易。
在此背景，中國經濟崛起，台灣在敵對意識下，政府無法提出事先規畫，放任結果，形成台商一窩蜂踴向中國投資，2006年4月中國經濟學者胡鞍鋼，就曾針對此現象，提出警告：「台灣經濟日益依賴中國，就像糖尿病患，必須注射中國的胰島素維持生命，一旦中國對台灣展開經濟制栽，台灣七天內就會滅亡。」
2007年台灣對中國的貿易順差，達到462億美元，依賴度30.1%，胡錦濤在此經濟貿易背景下，開始對台政策轉強。胡錦濤發表兩岸關係，提出一中原則下，雙方「建立互信、擱置爭議，求同存異，共創雙贏」等四個觀點，以及對「台胞有利、維護台海有利、促進祖國統一」三個架構，史稱「胡四點三架構」。
中國經濟改善也反應軍事實力。可從中國對釣魚島主權與日本爭執看出端倪，1972年美國不顧中國與台灣反對，以一句「主權問題留待相關國家解決」，將「尖閣諸島」，俗稱「釣魚台」交給日本管轄。這是70年代時，台灣保釣運動由來。
保釣運動初期只是台灣參與，解嚴後兩岸不再敵對，保釣成為台港聯合運動。特別對堀起的中國，釣魚台不只涉及顏面，釣魚台周圍蘊藏石油和天然氣更是經濟必爭之地。1994年《聯合國海洋法公約》生效，中國根據該公約擴大經濟專屬區，但日本也以釣魚島為管轄地，畫出損及中國和台灣利益的排他性經濟海域，使釣魚台主權抗爭因此加劇。
2005年3月24日中國七位保釣人士私登釣魚台，遭日本以「非法入境」逮捕。中國外交部發表「釣魚台及附屬島嶼自古就是中國固有領土，關於中日雙方在釣魚台問題上的爭議，中國一向主張通過談判解決」要求日本放人，同時發起網路「保釣運動」，中國反日情緒高漲，逼得日本最後不得不以「驅逐出境」名義放人。從此拉開中國界入釣魚台主權之爭。
起初中國勢弱，保釣猶是低調，隨著經濟崛起，國力漸強，開始強力介入。反是日本經濟不振，中國市場成為日商覬覦對象，日本商人不希望中日間因釣魚台爭議造成日本經濟損失。中日間你消我長，雙方儘量避免發生釣魚台衝突，為預防雙方衝突，2004年2月美國副國務卿阿米塔吉(Richard Armitage)發表：「依據美日安保條約，假如日本施政下的領域受到攻擊，則視同對美國的攻擊」。企圖以強權迫使中國低頭。
「日本施政下的領域」日本解釋除日本、琉球，也包括釣魚台。雖說釣魚台有美國撐腰，因涉及主權，為展示中國亦為強國，釣魚台成為中美日強權試金石。釣魚台爭議直到2008年中國主席胡錦濤訪問日本，與日本首相福田康夫達成暫時擱置領土爭議，聯合開發東海油氣田共享利益的共識才得以解決。
中國經濟堀起，相反的台灣經濟反而下滑，理由無他，兩岸文化語言相通，在國民黨統治下巨大商賈來自中國，產業西移，成為無需產業升級，單憑中國廉價勞工就可獲利。即使陳水扁政府實施限制性開放政策，沒能管制外匯，法律形同虛設。即使禁絕也無力攔阻廠商以親友名義偷跑，或從第三地轉進中國投資。
中國低廉工資和市場，特別吸引轉型困難的傳統產業，曾被形容夕陽工業的紡織業、製造業，他們在無路可走情況下，到中國投資反成為希望。何況中國廣大市場吸磁，台商出走中國成為機會。台灣工業出走當然影響經濟，不只影響勞工，連帶影響服務產業，何況台商製造產品成為兩岸競爭，廉價勞工取得，中國反成競爭的優勢，這些都是造成台灣經濟下滑，人民生活困難，台灣人民開始懷疑民進黨治國能力。
就在人民質疑民進黨治國能力，2005年8 月爆發高捷案起，媒體開始評擊民進黨官商勾結，以及陳水扁親家炒股醜聞，接著發生陳水扁一連串貪腐醜聞，成為2006年6月國民黨立委丁守中等發起「罷免總統案」理由。後因門檻過高罷免不成。宋楚瑜繼而提出倒閣建議，卻因馬英九反對倒閣不成，2006年8月終而發生紅衫軍之亂，直到該年11月，高院檢察署以陳水扁涉嫌貪污和偽造文書罪起訴，方才結束。
民進黨不被信任，過去流血流汗的民主運動，反被誤解為民進黨改朝換代，只為私人利益，國民黨透過媒體操控，人民相信民進黨真的腐敗，甚至有人開玩笑說：「民進黨除了基本教義派，是沒人願意支持的政黨了。」陳水扁政府貪腐透過媒體，使得寄望民進黨改革的盼望落空。
人民開始懷念國民黨，兩蔣時代雖是獨栽，生活猶是富裕。而政黨輪替，不管陳水扁政府完成多少建設，俗語謂「錯誤的政策比貪污更可怕」，許多建設必須透過大腦判斷，百姓如何知曉。經濟無法改善，一般小民不敵媒體宣傳，「民進黨比國民黨更壞」，成為紅衫軍群起抗議，一呼百應原因。
陳水扁政府貪腐形象隨著媒體宣傳，人民相信國民黨重新執政必能改變。在此期盼2006年12月五都選舉，國民黨得以懸殊選票取下台北市、新北市及台中市三都，民進黨雖奪下台南市和高雄市兩席，卻是辛苦應戰。高雄市陳菊得票37萬9千票、僅以1千多票險勝國民黨黃俊英。2008年1月第七屆立委選舉也是一樣，113席立委國民黨囊括81席，親民黨1席、無黨聯盟4席，民進黨僅得27席，成為最大輸家。
民進黨潰敗之勢，連續到2008年總統大選，國民黨提名馬英九大勝民進黨謝長廷。就是2009年台灣各縣市、議員以及鄉鎮市長「三合一」選舉，國民黨都大獲全勝，17席縣市長，民進黨只取得宜蘭、雲林、嘉義、屏東等四小縣。其餘皆是藍營天下，因炒股判刑，被國民黨開除黨籍的傅崐萁，也取得花蓮縣長寶座。民進黨潰敗之勢，可謂創黨以來最難堪，比黨外時期還要難堪。