8. 臺灣建省

太平天國雖然失敗，但卻改變了清朝滿人統治的局勢。原來太平天國在咸豐3年（1853）佔領了南京，定都為「天京」後，馬上開始了西征和北伐。所謂西征，就是向西，征討曾被太平軍佔領，後來卻又陷入清兵手中的武漢3鎮，即是武漢、漢口和漢陽等地。而北征就是派兵直搗天津和滿清的首都北京。北征初期雖順利，並進軍離北京僅240里處，造成全國震驚。但終因南軍不耐北方酷寒，加上後繼補給不力，功敗垂成，太平軍為清將僧格林沁所敗。而西征軍雖已攻下了武漢3鎮，但南下湘潭時，卻遭遇了勁敵，即由曾國藩在湖南，所率領的團練湘軍。

太平軍北伐雖敗，但發現清兵也無力平定太平軍。不但如此，對太平軍兩大威脅的「江南大營」和「江北大營」，也分別敗在太平軍手中。咸豐6年（1856）江南大營就為楊秀清所破。可惜，就在清朝無力平定太平軍時，太平軍反因爭權相互殘殺，先是楊秀清被殺，接著西征的石達開出走。後來又有韋昌輝和秦日綱被殺。雖然在咸豐9年（1859）江北大營及安徽境內的湘軍，也敗於李秀成和陳玉成之手。但太平軍已因內鬥，耗盡力量。加上太平軍雖屬基督教，但因洪秀全自稱天王，與西方信仰即有落差。而太平軍又計劃進攻上海，爭奪西人自認的殖民地盤，結果引來西人反對。

事實上，當時清朝面對的敵人並不只太平軍，英法聯軍也因為有一艘中國船叫「亞羅船」，在香港註冊懸掛英旗。但因註冊過期，窩藏人犯，中國士兵上船搜查時拔去英旗，因此被指責侵犯英國。加上廣西西林知縣懷疑法國神父通敵，將之逮捕處死，因而爆發了咸豐8年（1858）英法聯軍攻入天津事件，清朝兵敗，被迫簽訂天津條約。但在雙方都對簽約內容不滿時，第二年換約再爆衝突，戰爭再起，英法聯軍攻入北京，燒毀使中國損失慘重的圓明園，逼使清朝不得不降。咸豐10年（1860）與英法，及周旋其中的美俄，簽訂了「北京合約」。

不平等條約簽訂，使得英法美俄等四國，認為目的已達且為保護利益。故不願太平軍攻打上海。甚至組軍抵抗，像美人華爾（Frederick Townsend Ward）、白齊文（Henry Andrea Burgevine）、英人戈登（Charles George Gordon）就組「常勝軍」（十五42頁），協助湘軍攻擊太平軍，成為同治3年（1864）6月南京被攻陷，太平軍失敗原因。太平軍雖失敗，但對清朝的政治，卻引起很大的影響。一方面是促成滿人權力的移轉，也就是清朝雖由滿人統治，但實際的督撫權力則開始由滿人壟斷的局面，轉至曾國藩、李鴻章、左宗棠等平定太平軍有功的漢人手中。另一方面則是這些漢人，因為平定太平軍，與外國人有了接觸，不僅得到外國人很多協助，也因此認識了外國的「科技」。知道必須學習的重要，因而大力提倡洋務運動，這就是後來被史學家稱為「自強運動」的由來。

清朝也意識到無力單獨統治中國，像南方太平天國革命時，北方也發生了捻亂及陝甘的回亂。所謂「捻」，就指黃河下流和淮河流域一帶，部份農民以民族主義為號召，而有的秘密結社。原不敢為亂，直到太平天國北伐才起而響應。清朝雖派兵掃蕩，但卻為捻軍大敗。其中打敗太平天國北伐軍的僧格林沁，同治4年（1865）在山東幾乎全軍覆沒，僧格林沁因而戰死。捻亂之大，遍及中北部8省，最後也是在李鴻章和左宗棠等軍合作下，才得以辛苦剿平。

而陝甘回亂，則因同治元年（1862）太平軍餘勇進入陝西導致，在原有總督楊武斌無力進剿下，改派左宗棠為陝甘總督，費了很大力量，才在同治10年（1871）平息。但左宗棠最重要的戰役，則是浩罕人阿古柏佔領新疆，同治7年（1868）自稱為王，完全脫離清廷統治，且俄國人也趁機佔有伊犁。在此情況，清朝已無力收復新疆，李鴻章也主張放棄停止西進，唯獨左宗棠力排眾議，於光緒2年（1876）出兵新疆，經八個月奮戰，終於該年11月收復了淪落13年的新疆。