4-4 西來庵事件

就在佐久間總督因年老退休，長野縣信州人的安東貞美，在大正 4年（1915）接任為第6任臺灣總督。這位在明治 31年（1898）曾來台擔任守備，後來又調任朝鮮軍司令，直到佐久間退休來台接任的總督。可惜他就任總督不久，就發生震驚日本的西來庵事件。事實上，就在西來庵事件的前1年，大正 3年（1914）恰巧有日本民主鬥士板垣退助來台並組織臺灣「同化會」，開始現代化且有組織的政治運動。而同化會成立的目的，就是主張臺灣人應同化於日本，享有與日本人平等的權利。

這個運動雖說符合當時日本政策，但卻被認為會損及在台日人的利益。因此總督府不僅下令解散同化會，而且依「治安維持法」，把在日本擁有極高聲譽的板垣退助趕出臺灣（八八128頁）。板垣退助的離台，表面上看似「臺灣同化會」的失敗，然而卻反掀起臺灣「臺灣同化會」的熱潮。為維護在台日本人利益的總督府，雖命令臺灣同化會解散。但礙於板垣退助的國內聲望，怕引起日本國內有心人質疑。因此為證明臺灣猶是個叛亂地區，不適於同化。恰巧，臺灣這時發生了轟動日本，且被有意擴大的「西來庵事件」。

大正 4年（1915）8月，台南市道觀西來庵董事余清芳，以聖神仙佛名義，結合「食菜人」羅俊、江定等人，成立「大明慈悲國」宣告獨立，並煽動信徒籌措軍餉，準備謀反。不料事蹟敗露，倉促起事攻擊甲仙埔及焦吧哖（玉井）等地派出所，殺死吉田警部補以下18人，即所謂的「西來庵事件」。這件抗日不到20日，即因余清芳被捕而落幕的事件。雖仍有少數人，由江定帶領潛入山林繼續抗日。從其規模並非很大的抗日事件，卻被總督府有意擴大極盡渲染，並以板垣不了解臺灣為由，以此證實臺灣猶是動亂之地。臺灣總督府更以「臺灣民心現在尚且反叛不定，輕言同化，豈非癡人說夢。」來駁斥板垣的主張。

為使案情擴大殺雞儆猴，臺灣總督濫殺無辜，使該事件被告1957人中，死刑者竟達866人，判刑453人。由於臺灣總督府對該事件處置過當，引起國會注意，日本內閣在該年10月底不僅將行政長官內田嘉吉免職，由下村宏繼任。而安東貞美也適時利用就任機會頒佈大赦，將死刑皆減輕為懲役。其餘各減刑一等，方才使此鬧劇落幕。但當頒佈減刑令時，已有95人執行死刑成為冤獄（二一53頁）。

事實上，臺灣人抗日自從經過兒玉總督時的鎮壓後，十幾年來因實施「保甲制度」以及人心厭戰，偶而也會有些小規模抗日。像明治40年（1907）蔡清琳案，大正元年（1912）劉乾、林啟順襲擊頂林派出所案。以及明治36年（1903）由中國潛渡來台，準備造反的羅福星案，都很快被平定。原以為從此可進入長治久安的臺灣，卻不料仍發生此件涉及數千人造反的「西來庵事件」，引起日本的震憾。雖然這事件很快被平定，但也引起臺灣總督府的紛爭，內田嘉吉因與安東貞美意見不合終而去職。行政長官餘缺則由和歌山出身的下村宏擔任。而臺灣人也從「西來庵事件」中，意識到企圖以武力趕走日本已不可行，從此改變與日本鬥爭的方式，遂從武鬥走入「爭取同化」的文鬥。