4-5 日治中期的建設

臺灣在日本統治下，尤其是大正年間，已到了急需工業化的門檻。因為工業化需要用電，故需建設日月潭水力發電。像主持這樣大建設的人，需要在日本國內有雄厚的政治實力才行。因此，在寺內正毅內閣中號稱實力派的明石元二郎，便繼安東貞美總督之後，在大正 7年（1918）被推薦來台。這位原就抱著必死志氣來台的總督，雖然只有年餘，就因經常奔走在日台間，最後病死日本，卻仍遺命，將其骨灰運送來台。而配合明石總督來台施政的民政（總務）長官則是下村宏，二次大戰前這位在日本曾官拜至國務大臣兼情報局總裁，於戰敗後卻能不顧危險，在軍部攔阻下仍把日本天皇宣佈投降的「玉音放送」出去，使舉國皆知日本已投降事實，避免造成海內外更多抵抗和傷亡，因此名噪一時為人稱讚。

他在台時期，尤其在田健次郎總督任內，則是具體將原敬首相主張的「同化」政策，實行出來的一位官員。
站在臺灣人尊嚴，他廢止了小學教員帶劍的規定。同時將明治 37年（1904）無視臺灣人人格，實施的「罰金及笞刑處分例」，將判刑3個月以下，可以笞刑代替的司法命令予以禁止。
此外，下村更推翻後藤時代「臺灣人不需要高等教育」的政策，設立了專門招收臺灣人的高等專門學校（七七  120頁），興建台北高等商業學校。再者為改革司法將 2審制改為 3審制。

同時為促進臺灣外銷，他配合日本南進政策，誘導南洋華僑和板橋林家創設華南銀行，對南洋和華南投資廠商也提供貸款協助。
事實上，他們任內最被人稱道且最有名的，則是大正 8年（1919）開始建設因缺水，一向不毛之地的嘉南平原，使變為有「穀倉」之稱的嘉南大圳。
以及為促進臺灣工業化開發臺灣電力，興建的日月潭水力發電。