74年(1985)經歷江南事件,晚年想變革的蔣經國需面對三股勢力,黨外和美國的民主要求,以及黨內反對求變的保守勢力。在體力無法負荷下,許多不幸迫害繼續發生。諸如74年〈1985〉地方選舉,競選臺南縣長落敗的陳水扁,其妻吳淑珍被影射為故意造成的車禍所傷,變成殘障憾事。74年(1985)陳水扁在蓬萊島雜誌,揭發東海大學馮滬祥教授升等論文翻譯抄襲,這篇在學者指證歷歷下,最後仍以誹謗罪收場,使得黨外「三君子」雜誌發行人黃天福、社長陳水扁、總編輯李逸洋等三人各被判刑1年。
為替「三君子」送別,全省各地舉辦「坐監惜別會」,吸引成千上萬人參加,成為黨外群眾鬥爭的先鋒。
剛巧的是,74年(1985)為抗議國民黨對農會總幹事評選秘密作業,五名黨外省議員開始靜坐。不久,又為抗議國民黨強行通過不合理預算, 14名黨外省議員包括「鐵三角」游錫堃、謝三升、蘇貞昌等三人在內集體辭職。
使原本屬議會鬥爭,因而衍生成為全島性的街頭鬥爭。
75年(1986)臺北市議員林正杰,因在議會批評國民黨利用特權貸款,被處以一年半徒刑的誹謗罪,激起他的憤慨結合黨外人士,在臺北市立法院抗議遊行,最後跑到總統府,將一個寓意「送終」的大鐘丟在總統府前。
這件正面觸犯當局的禁忌,最後卻以無事收場,臺灣反對運動像吃了定心丸,街頭運動在這一年蓬勃的發展。
不只黨外運動,勞工運動和學生運動,也都不約而同的加入這場抗爭。
75年(1986)增額選舉中,許多勞工已不願如過去般在指定的勞工團體中投票,選出內定的立法委員。
轉向支持區域性立法委員選舉,使該年的黨外選票大增。
而一向為國民黨禁忌的學生運動,也因臺灣大學學生集體要求「學生代表會」普選,卻遭學校否決。
於是在該年結合許多學校的學生向立法院請願,提出「大學改革方案」,以「政治校長退出校園」、「軍訓教官退出校園」等訴求,在校內舉辦遊行和演講抗爭。
以外許多教師團體、婦女團體還有弱勢團體,紛紛為其權益走上街頭。為呼應整個社會風雲湧動的民主運動,75年(1986)黨外人士發起重新調查「二二八事件」,且將每年 2月 28日定為紀念二二八的和平紀念日遊行,成為這時候民主運動的重要指針。而在社會團體紛紛以行動維護權益時,75年(1986) 5月許多食用含毒沙拉油,導致出生嬰兒畸形的多氯聯苯中毒事件。從民國 60年以來,因政府縱容導至廠商陸續脫產的受害者,在消費者文教基金會的協助下,集合 530位受害者請求損害賠償。