6. 臺灣民變

臺灣有名的叛反，乾隆以前有康熙 60年（1721）的朱一貴事件，其次則是雍正 10年（1732）大甲西社番亂，趁機在鳳山舉事，立「大明得勝」旗幟的吳福生事件。因規模很小，起義一個多月就被剿滅。再來就是乾隆 33年（1768）岡山人黃教，聚集反清者百人的叛反事件。由於黃教善用山徑進行遊擊戰，使清兵疲於奔命，最後調動新港社番民，守住羅漢門（台南內門鄉），並在此設隘才得以平息。

最後則是發生於乾隆 51年（1786）8月，臺灣史上最大的「林爽文事件」。
台中大里杙人林爽文，因組天地會與人結拜。當時適逢斗六門（斗六）楊光勳兄弟二人爭產互鬥，官府查辦擄人，結果引來劫囚，並殺傷官兵後遁入大里杙。官方於是派衙役前往查辦，但查辦的衙役僅知勒索，到處焚毀村莊，並任意拏人。因此引來叛反，共推林爽文為盟主，自立「順天」旗號。從 8月舉事到該年 12月，就已攻下大墩汛（台中）、彰化、竹塹（新竹）、諸羅（嘉義），並殺知府、知縣和同知等一干人。同時與居住在鳳山，自稱「洪號輔國大元帥」的莊大田聯合，攻破鳳山縣。使清朝統轄臺灣僅剩台南府城。

次年 2、3月，清兵收復諸羅和鳳山。不久鳳山再陷，林爽文派人再攻府城和諸羅。就在府城和諸羅汲汲可危之際，8月大學士福康安奉旨調兵來台，11月抵台，開始「以台制台」策反林爽文部下，像莊錫舍等陸續倒戈降清，許多義民尤其南部粵客莊，從一開始就組織「六堆」助清，不僅殺前來招夥的林爽文部下，且攻擊其後方，使林爽文背腹受敵，種下失敗原因。
12月福康安大敗林爽文部隊於崙仔頂（嘉義水上），始解諸羅之危。
不久林爽文兵敗被捕，該事件因此落幕。

可笑的是，這件發生在臺灣的反清事件，規模之大使乾隆將之列為在世時「十全武功」政蹟之一。
然而該事件功勞最大者，非福建水師提督柴大紀莫屬，因他死守諸羅縣才保住府城，使福康安得以順利在鹿港登陸。
但這樣的功臣在嘉義被圍時，上褒其功就已被封為一等義勇伯，世襲罔替，並改諸羅縣為嘉義縣，意為「嘉獎忠義」。
等到嘉義解圍，柴大紀出迎，卻自恃功高以為參贊伯爵，對福康安不執禮惟謹，且為爭功反被福康安參誹，以「失察」名義在該年 7月處斬。

林爽文事件在台造成的創害很大，乾隆53年（1788）福康安與徐嗣同共同報告臺灣受害情形奏稱：
「茲查臺灣府屬1廳4縣，被害難民番男婦共44萬8807口，小口共21萬8970口，共放過賑銀 16萬 7508兩 9錢。
內有焭獨殘病等口，共應給銀5萬5636兩3錢。」（二七六卷二  163頁）