2. 荷蘭人治臺

荷蘭人治臺，可說是無意卻也留下許多貢獻。原來荷蘭人只將臺灣視為對中日貿易的中繼站。
不久，荷蘭人即發現臺灣是塊富沃的土地，不但產鹿，漁獲量十分充足，西部大片平原適合耕作，種植稻米、甘蔗，且原住民性情溫和極易統治，於是改變策略開始經營臺灣。為了開墾荒地需要大量人力，在有限荷蘭人管理下，於是採用荷蘭教會建議教化當地原住民，和唆使華人來臺開墾二政策並行的方式，加速西部平原的開發。

為教化原住民，1627年開始差派許多宣教士來臺。初期只對赤崁附近的平埔族加以教化，後來隨著荷蘭統治疆域的擴大，教區逐漸擴大，1661年統計光是派遣來臺牧師就有30多位，對早期臺灣的教化貢獻很大。可惜因是殖民地，常被醜化而抹殺其貢獻。

1624年到1635年，可說是荷蘭人致力平定赤崁地區的一個時期，由於統治初期不只平埔族不滿，原來在臺貿易的日本人也不滿，因而發生影響荷日間貿易的「濱田彌兵衛事件」。因該事件涉及新港社頭目理珈，使得社民多人被捕，引起新港社反抗。加上漢人煽動，說荷人據台對彼不利，因此赤崁四社全面起而反抗。群居萬人左右的麻豆社也在1629年起來殲滅荷兵54人，荷人當時雖欲征討，卻仍無力。

所以這時期，可說是荷蘭人一面致力改善與日本貿易，一面出兵平定赤崁附近平埔族的時期。1629年先出兵平定人數較少的新港社，1635年以500荷兵，結合新港社徵用「土番」從征麻豆社。不久，又出兵降服蕭壠社，由於當時治台兵力少，故採招降方式，對於所征服的平埔族社僅給予象徵性的懲罰外，也多能遣送宣教士進入該社加以教化，使得赤崁四社因而成為其治臺的助力。

平定赤崁附近平埔族後，1636年因荷人在嘉義、雲林一帶被殺，且以保護當地捕鹿，和捕魚民安全為由，結合赤崁四社，出兵北嘉雲一帶的華武壠社（Favorlang）和大波羅社（Davole），以及南部的小琉球。小琉球原有平埔居民千餘人，以耕耘為生，因經常搶奪和殺害颱風漂流而來的船隻和人員。為顧及大員（台南）貿易安全，結果荷蘭人出兵征討。

不料征討時全社躲入洞穴，荷蘭人不敢入，為逼其出來用煙燻洞，沒想到卻燻死居民 3、4百人，捕捉5百多人，全部遣至新港社，部份男人以船運出臺灣為奴，女人則配給新港社人為妻（四十 428頁）。

荷蘭人征服小琉球與征服臺灣各社究有不同，荷蘭人對臺灣平埔族出征，殺害人數多以懲戒為主，很少超過10人。可是在小琉球一役卻有極盡滅族的殘忍行為，雖說是意外成份居多，但其殘忍事實也因此震驚整個臺灣南部各社。因見其慘狀相繼投降，荷蘭人勢力因而抵達到屏東、鳳山一帶。

1636年是荷人領地擴充最快的一年，接著華武壠社、大波羅社、小琉球社的征服，南北各社相繼來降。荷蘭人又聽信有金礦，因此出兵恒春瑯嶠社。是年底荷人治地，北已達諸羅山（嘉義）、哆囉國（台南新營），南迄大小放索（高雄大社）、他卡拉陽，總計達 57社。

1643年到1661年是荷蘭人統治臺灣最高峰。這個時期荷蘭人因尋金繞過整個東海岸。因貿易競爭，深怕1626年佔有臺灣北部，淡水、基隆一帶的西班牙，威脅到其與中國和日本間的航海貿易。雖於1629年，1640年兩次沿西部海岸出征失敗，一直伺機將之趕出臺灣。1642年果然利用菲律賓內亂，無暇顧及臺灣。在台北的淡水守兵很少，原住民又作亂的機會，遂由海路出兵征服淡水、雞籠，驅逐西班牙人，使其統治的範圍因此涵蓋了臺灣北部以及西部部份沿海部落。

臺灣人口
為期有效管理各部落，保證不再叛反。1641年成立向荷蘭政府宣誓效忠的地方會議。這個會議到1644年因參加部落多，須分成南、北、東及淡水四區舉行。在會議中，為令彼等皆能知曉，荷蘭統治事實，同時，改進臺灣人許多粗俗簡陋的習俗，因此希望各部落能清楚了解，荷蘭人所以引進「教會」教化的意義，祈望彼等皆能尊敬牧師，進行教化。為讓這些參與的平埔族，皆能清楚了解會議內容，荷蘭人甚至以 6、7種不同的語言，為參加的各部落詳細說明（十一 411頁）。

事實上，荷蘭人統治臺灣，除赤崁嘉南平原部份外，其餘皆屬沿海局部地區範圍很小，但統計到1650年仍有315個村落，人數約6萬8千多人。1654年，當時的臺灣長官魏伯格（Claes Veburgh）向印度總督報告，統治的臺灣人至少10萬人以上。因住民不斷增加，為方便荷蘭人南北往來統治，故制定辦法在臺灣設立公營旅館（十一 463頁）。
這是臺灣設立旅館之始。

因此有學者，依荷蘭人當時被佔領的地區，嘉南平原局部地區，以及中北部，交通全靠航運的港口附近，尚不包括人口佔多數的嘉南平原北部，台中及彰化平原，台北平原，以及噶瑪蘭平原。若按佔有地區人口比例推算，當時臺灣的人口數，至少有3、40萬人，甚至有5、60萬人以上人口。