1. 日本明治維新

日本想佔領臺灣，早源於荷蘭統治時期，後因德川幕府採取「鎖國政策」作罷。
往後的日本也與中國一樣，飽受列強的侵略。德川寬政 4年（1792）被俄國強迫打開北部門戶，爭奪千島群島和庫頁島。德川安政元年（1854），又在美國壓力下，被迫打開門戶。這些舉止引起日本恐慌，開始有人提出海防建國等富國強兵政策。為防範來自歐美、俄國的威脅，遂有北進、南進和進出中國之議。目睹了幕府腐敗，與對外的無能，主張還政天皇，以「尊王攘夷」帶動日本維新運動，大思想家吉田松陰就曾提出他的經國大計，主張：「北取滿洲，南治臺灣、呂宋諸島。」
而「其中最容易攻取的是朝鮮、滿洲和中國」，但此建議不為幕府採用。
直到慶應 4年（1868），鳥羽伏見之戰爆發，第十五代將軍德川慶喜下台。
明治天皇親政，是為明治元年（1868）。

明治天皇十七歲始政，可謂多事之秋。不僅幕府遺留的龐大外債，與外國簽訂的不平等條約。
甚至連掃蕩擁幕派的經費都沒有，需強索富豪「樂捐」方能舉事。
幸深明大義的德川慶喜願意下台，而擁幕勢力很快就失敗。使得天皇復政得以順利。
雖然如此，但對貧窮的明治天皇，總計仍有二百五十多個藩地，若處理不好隨時會發生戰爭。
治理這樣的國家，明治天皇啟用了復政有功的「薩長藩閣」。重用了薩摩的大久保利通、鹿兒島的西鄉隆盛、大村益次郎、長州的木戶孝允、佐賀的江藤新平、以及「征韓論」的副島種臣等人。他們主張「尊王」，但不「攘夷」，以全盤西化，開始了「明治維新」。為了調查日本國力，他們首先造戶籍，賞賜商人和農人只為武士才有的姓氏。通令全國剪髮、廢刀、設公廁、改陽曆，並公告太陽旗為國旗每逢節慶必升掛。同時，為了發揚代表天皇的「神道教」，他們採取「廢佛毀釋」迫害寺廟。並為宣傳他們的理念，讓福地源一郎等人，在明治元年（1868）4月發行「江湖新聞」報紙。

明治天皇施政中最重要的即是明治4年（1871）頒詔「廢藩置縣」。
為使「廢藩置縣」能順利進行，他們首先說服了曾主張「尊王」的薩摩、長州、土佐、肥田四藩，自動交出藩地還政天皇，並由國家分別就藩地大小授與公候伯子男等爵位，成為世襲貴族。這些爵位雖遲至明治 17年（1884）方才授予，但對負債繁重的各藩仍是誘因。藉此廢藩設置72縣，解除了日本諸藩割據的局面，對全國團結提供了貢獻（一四八 15頁）。

明治時期被日本視為最大威脅的國家乃是朝鮮。因環繞朝鮮的圓弧地理位置，誰據有朝鮮就可牽掣日本。強權俄國覬覦朝鮮已久，而中國腐敗，朝鮮遲早落入俄國的觀念下，先行佔有朝鮮遂成為日本存亡所繫。副島種臣提出的「征韓論」，雖獲西鄉隆盛、江藤新平、板垣退助等支持。但為當時主政的大久保利通、木戶孝久、岩倉具視等人反對，以日本農民暴動頻繁，又有50多萬失業武士，賦稅極重民不聊生，隨時會有動亂為由反對。因此下台的「征韓論」者，因不滿大久保利通等藩閣專權，故有「二次維新」改革之議。而大久保利通為轉移「征韓論」的注意力，遂利用臺灣「牡丹社」事件，在明治7年（1874）由西鄉隆盛之弟西鄉從道率兵征臺。

此次日本征臺後來在列強反對，以及西鄉從道一意孤行下失敗。
但仍難解反對者不滿，終於釀成明治 7年（1874）到明治 10年（1877），日本各地的叛反事件，連西鄉隆盛也被迫參與西南之亂。
西鄉隆盛為明治開國元勳，功不可沒。不僅東征、廢藩有不可言喻的功勞。
在封建體系下，實施除武士外一般人也須當兵的「徵兵制」。
此項政策後來證實確是使日本成為強國的政策，不僅使日本在很短時間內，在中日甲午戰爭中打敗中國，也在日俄戰爭中打敗俄國，連他自己叛反也因此戰敗。西鄉隆盛的其他功績，像制定天皇集權制，女宮不得干政等。此外，設立日本警視廳確立日本軍、警分治制度，同時為解決明治初期財政困難，致力銀行的設立。西鄉隆盛雖以叛亂身亡，但因對國有功且叛反乃因保護部屬而被迫。「二次維新」雖不成功，但仍取得天皇諒解，明治 22年（1889）明治天皇利用日本頒佈憲法機會，不僅取消他叛國罪名還回復他「大將」職銜，可見當時日本人對他的愛戴。

就在日本政治混亂中，木戶孝允病死、西鄉隆盛叛反，而岩倉具視也病弱，使得大權落到大久保利通手上。
他正欲有所施為，卻不幸於明治 11年（1878）遇刺身亡。
整個政權因此落在後起之秀，大隈重信和伊藤博文等人手中。大隈重信因處理財政失策加劇通貨膨脹，人民生活更加困難。
此外，他對日本開設國會，實施議員選舉一事，表現過於激進，引起保守派伊藤博文等人的不滿，於是在明治 14年（1781）策動政變，脅迫大隈重信辭職，使得日本政權因此落入伊藤博文手中。

不甘示弱的大隈重信雖下台，卻組織了「改進黨」，聯合「征韓論」下台，從事民主運動板垣退助等人，以「民選議院」為訴求，結合所有新聞媒體，展開與伊藤博文的作戰。逼使伊藤博文等不得不在明治 22年（1889）公佈憲法，且發佈貴族院會以及眾議院議員選舉法。並於次年（1890）6月先舉辦貴族院選舉，由成年皇族，以及滿 25歲以上的公侯伯子男等有爵位貴族互選貴族院議員。7月再由全民選出第1次眾議院議員。並在11月首度舉行帝國議會的開議，展開日本立憲政體。

雖然伊藤首相迫於輿論不得不制憲。但「尊王」的他，經過慎密規劃終於設計出一套，即使民主論者取得眾院席次，也對天皇體制無懈可擊的憲法。那就是增設貴族院做為制衡，同時將軍權直屬天皇，成立大本營。使得帝國議會僅能審視預算和法律。至於官員任免，以及對外締約、宣戰、媾和等重要權利都沒有。不甘受騙的這些民主運動者，只能繼續和政府纏鬥下去。這種苦鬥直到大正時期原敬組閣，政黨才初次取得政權。但在憲法下，民選政府未能取得軍權，致使後來軍閥叛反，整個政權淪入軍人手中，埋下日本第2次大戰敗戰的後果。若論其歷史責任始作俑者，當為明治時的伊藤博文。