7. 荷蘭海外貿易

荷蘭據臺前，臺灣本是日本人和旅日華僑，與中國商賈等，會同交易的場所，其中最大勢力為李旦。明天啟4年初（1624）派其義子，由日本來臺擔任通譯。次年，李旦病逝日本平戶，臺海霸權幾乎落入，亦官亦盜福建把總俞咨臯手中。鄭芝龍開始召集李旦舊屬，迨至天啟7年（1627）擁船700艘，並攻打俞咨臯所據的廈門。並以俞咨臯經驗，自願就撫於明朝，發展亦官亦盜的海上勢力，當時明朝又禁止漳州人販海，故鄭芝龍成為據臺荷人，必與之貿易對象。荷蘭人於是利用邀請鄭芝龍，參觀荷艦機會，脅迫與之簽訂「自由貿易協議」。雙方約定每年互相提供所需生絲、砂糖和胡椒等物。

但此貿易，後來卻為鄭芝龍叛反部屬李魁奇破壞。鄭芝龍戰敗，而李魁奇對荷蘭人索貨高價，逼得荷蘭人於崇禎3年（1630）回頭與鄭芝龍另一叛反部屬鍾斌合作，打敗李魁奇。而鍾斌所訂的貿易協定，又不為荷蘭人滿意。不久，鍾斌又為鄭芝龍所敗。於是開始彼此間短暫的貿易。不料不久，明朝又有山寇鍾凌秀、海盜劉香等崛起，使明朝於崇禎5年（1632）又頒佈「禁海令」。

鄭芝龍因此無法與之貿易，引起荷蘭人不滿，開始巡弋中國沿海，採取海盜式報復手段。崇禎6年（1633），臺灣長官布德曼（Putmans）結合海盜劉香攻打廈門，不料卻為鄭芝龍所敗。劉香南竄，布德曼逃回臺灣，準備再次征戰時，由於鄭芝龍派人來臺提議媾和，加上大員（安平）建設日佳，中國商船駛入大員者多，取代荷蘭人原須駛向廈門貿易的需要。加上明朝堅決海禁的意念，逐漸為荷人所理解。所以劉香再來邀約，前往攻打廈門時，為荷蘭人婉拒。不料劉香因而不滿，反佔打狗（高雄）並攻熱蘭遮城，但為荷人所敗而離去。此事件使荷蘭人覺悟到，培養中國海盜的不智，於是專心經營以大員為主的海外貿易。

崇禎8年（1635），鄭芝龍滅劉香後，成為臺海最大霸權，開始與荷蘭人交易，互相約定保護掛有對方旗幟的船隻。鄭芝龍因此控制了中國對外貿易，也私自課徵進出口稅。崇禎11年（1638），明朝又採傳元初的建議，開放海禁，臺海貿易突然興盛，其貿易的景況，一度曾使荷蘭資金的調度產生因難，由此可知，當時貿易之興盛。
臺海貿易的內容，主要是日本與歐州運來的銀，以及南洋運來的香料等銷往中國。

而中國生產的生絲、瓷器和黃金，則反向運往日本和南洋。加上臺灣自產的鹿皮和砂糖運往日本，而制造火藥的琉璜，則銷往一些戰亂的地區，如中國和柬埔塞等國家。這些都帶來荷蘭人巨大的利益。直到崇禎12年（1639）日本幕府禁止天主教，也禁止信奉天主教的葡萄牙船到日本，並鼓勵日本船與中國直接貿易，這些都曾損及以基督教為信仰，當時臺灣荷蘭人的部份貿易。不久，中國內戰急轉直下，隆武2年（1646）鄭芝龍降清，繼起的鄭成功成為反清力量，為維持其龐大軍餉，更需以強大力量維持臺海的安全，並壟斷所有中國對外貿易。故以廈門為據點，開始與臺灣、巴達維亞（印尼）、日本、暹羅（泰國）、廣南（越南）和馬尼拉（菲律賓）直接貿易。

由於鄭成功採直接貿易方式，很容易與荷蘭人產生貿易衝突，永曆10年（1656）荷蘭因拒絕鄭成功，制栽馬尼拉所下的禁令，同時也遭制栽。直到永曆12年（1658）臺灣長官揆一（Frederick Coyet）派通譯何斌，向鄭成功保證，不再妨害鄭成功船隻在東南亞的航行，雙方才開始復航貿易，使該年荷蘭收入大為增加。可惜好景不常，不久後，鄭成功北伐失敗，在中國大陸附近急忙尋找反攻的腹地，富有的臺灣遂成為目標，造成荷蘭人所以離臺的主要原因。